MILANO ABBRACCIA I GIGANTI AZZURRI

C’è stato grande entusiasmo a Milano per l’arrivo della Nazionale Italiana di basket che si è radunata per iniziare la preparazione alle qualificazioni per gli Europei che inizieranno il 15 agosto. Un mese di lavoro intenso guidati dal coach campione d’Italia Simone Pianigiani (aiutato anche dal milanese Mario Fioretti) per plasmare una squadra che, seppur povera di talento, punta a compattarsi per raggiungere il passaggio del turno emulando il percorso che la “femminile” ha appena svolto conquistando l’accesso ad Euro2013. Dei tre “americani” ci sarà solo Danilo Gallinari, il fulcro della squadra, assiedato dai tifosi nel bagno di folla che gli azzurri hanno fatto nel pomeriggio in Piazza Argentina. «Far parte del gruppo azzurro è un’esperienza super – dice lo stesso “Gallo” – non avrei motivi per rinunciare, rappresentare il mio paese e difendere l’azzurro in Europa è un grande orgoglio, e poi è proprio un gruppo divertente». Il primo appuntamento amichevole sarà nel nuovo ritiro di Folgaria (la squadra arriverà oggi in Trentino) e precisamente con la Trentino Cup da 25 al 27 luglio contro Montenegro, Bosnia e Finlandia, mentre il primo match ufficiale sarà il 15 agosto a Sassari con gli azzurri impegnati contro il Portogallo. Le altre gare casalinghe saranno il 21 agosto ancora a Sassari, mentre il 2 e 8 settembre si giocherà a Trieste rispettivamente contro Repubblica Ceca e Bielorussia. Le gare in trasferta saranno il 18 agosto a Chomutov contro la Rep. Ceca, il 24 agosto a Minsk con la Bielorussia e il 30 agosto a Coimbra in Portogallo, mentre il 5 settembre a Kayseri ci sarà il match con la Turchia. Fuori dal gruppo l’oriundo neo milanese David Chiotti che, dopo aver accettato, ha fatto pervenire un rifiuto per motivi familiari, chi ci sarà ufficialmente per la prima volta (dopo l’assaggio dell’anno passato) è Nicolò Melli: «Devo sistemare un po’ le mie ginocchia, ma non vedo l’ora di dare il mio contributo in azzurro. Dobbiamo rispettare tutte le squadre, ma non temere nessuno». La novità è quella della fascia di capitano affidata a Stefano Mancinelli, ormai ufficialmente ex milanese: «È un grande orgoglio, cercherò di trasmettere esperienza ai compagni. Siamo una squadra giovane a livello europeo, dovremo dare sempre il massimo, ma sono fiducioso». (Sandro Pugliese)